广州是一座具有光荣革命传统的英雄城市，在近现代史上有着重要地位。1839年，林则徐在虎门销烟，揭开了中国人民反抗外国侵略的序幕。鸦片战争期间，1841年三元里等103乡的人民，自发联合起来英勇地抗击了英国侵略军，大长了中国人民的志气。鸦片战争之后，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。广州人民为了国家的独立和民族的生存，对本国的封建统治阶级和外来的侵略者进行了长期的英勇顽强斗争。太平天国革命运动领袖洪秀全诞生在广州北面的花县(今花都市)，早年曾在家乡和广州等地进行革命活动，后来转移到广西桂平县金田村集结力量，于1851年举行起义。与此同时，广州郊区的粤剧艺人李文茂等组织红巾军于1854年举行起义，后来转战到广西建立了反对清王朝的大成国政权。第二次鸦片战争期间，广州人民在社学的组织领导下，开展了长达5年之久的“反入城”斗争并取得了胜利。1891年，中国资产阶级改良派领导人康有为在广州创办万木草堂，通过讲学、著书立说，探索维新理论，宣传变法主张，培养维新志士，为后来的戊戌百日维新运动奠定了思想基础。中国资产阶级革命的先行者孙中山，不仅在广州接受教育，而且在广州“放言革命”，结交志士，从事革命斗争，尤以1911年(辛亥年)“三·二九广州起义”(也称黄花岗起义)影响最大，它吹响了武昌起义的前奏曲，动摇了封建统治的基础。辛亥革命推翻帝制后，孙中山为反对军阀统治又三次在广州建立革命政权，继续领导革命斗争。
　　19世纪中叶，随着外国资本的侵入，资本家在广州兴办企业，因而在广州出现了中国最早的一批产业工人。之后，广州工人阶级队伍随着近代工业的兴起和发展而不断壮大，到1920年广州共产党小组诞生前夕，省港工人总数约五六十万人，其中广州工人达二十多万人。广州工人阶级从诞生之日起，就不断地为改善劳动条件和生活状况而抗争。1920年，穗港两地的罢工斗争就达17次之多，而且斗争规模也越来越大。1920年，广九铁路工人为将桂系军阀驱赶出广东还举行政治罢工。
　　1917年俄国十月革命胜利给中国送来了马克思主义。1919年北平爆发的五四运动，促进了马克思主义在中国的广泛传播。在广州，初具共产主义思想的革命知识分子杨匏安从1919年11月起，先后在《中华新报》上发表了40多篇文章，他以马克思主义唯物史观和政治经济学的基本观点，论证了社会主义的科学性，对马克思主义三个组成部分的基本原理作了系统而简要的介绍，对马克思主义在广州的传播作出了重要贡献。