一个流传甚广的说法是：二次世界大战期间，日本为了打通运输线，获取东南亚、南亚的橡胶（如无特别指明，本文中“橡胶”专指天然橡胶）资源，对控制着太平洋的美国海军发起了进攻，最终让战争走向发生了改变。

　　我们暂不去研讨这种说法的合理性到底有多少，但它至少说明了一点：橡胶是一种极为重要的战略物资。实际上我们从自己的生活中也可以发现，它的用途非常广。

橡胶林

割胶

胶鞋

　　中国人接触、认识橡胶是比较晚的，但现在已经是世界天然橡胶的主要出产国之一。在中国橡胶种植和工业发展的过程中，广东地位很重要，中国的第一家橡胶工厂，就是在广州河南鳌洲正街（今广州市海珠区南华西同福中路）诞生的。

　　凭着牙托起步 靠着胶鞋发家

　　诞生于1915年的中国第一家橡胶厂的名字很恰如其分——“中国第一家广东兄弟树胶公司”，也有的资料将之记为“广东兄弟创制橡胶公司中国第一家”。无论怎样，在它出现之时，不要说在广州，就是整个中国的范围内，橡胶工业还是一片空白。

　　这家公司的创立者，也有不同说法，通常的记载是广州河南绅士邓凤墀，在孙中山提倡“实业救国”的思想影响之下，先后分别动员了他在越南、新加坡、加拿大的亲友，带了资金、设备和技术回国办厂。《广州市志·人物志》则记载，是邓凤墀之子，侨居新加坡的邓兆鹏因对橡胶产品甚有研究，当得知广州还没有橡胶产品时，便决定从新加坡回广州创业。实际细究的话，这两种说法并不矛盾，邓凤墀当是倡议办厂的核心人物。

　　兄弟公司最初是以制造胶牙托出名的。邓凤墀的亲家陈玉波是个牙医，是加拿大华侨，对制作胶牙托的配方和技术比较熟悉。邓凤墀依靠亲家的技术，采用机械加手工的方式操作，利用一部80匹马力的蒸汽机，使用炼胶机对胶制炼，然后转由交流甑把胶甑熟。这样制作出的“双飞剑唛”牌胶牙托，售价两三元，但却解决了老年人镶金牙、银牙容易脱落的问题。橡胶厂的名气很快大了。

　　公司随即将目光投向胶鞋。理由很简单，广州气候炎热潮湿，雨水大，而当时布、纸、胶纳底的布鞋不耐水。胶鞋牌子还是双飞剑唛，由于款式新颖，经久耐用，价格便宜，一经推出就成了爆款。当时广州四大百货——商光、真光、先施、大新——对双飞剑唛胶鞋的订货量日益增加，其他百货商店也想方设法订货。很快，兄弟橡胶公司生产的胶鞋就卖到了华南地区。兄弟橡胶公司的员工也从创业时的二三十名工人很快增至上百人。每天一早便有人在厂门口排队，等候厂方发一定数量的竹牌，凭牌取货。每牌供货多少则视前一天生产的数量而定，产品连仓库都不用进。

　　内有黑社会 外有大洋行 被迫关张

　　树大招风。兄弟公司被黑社会盯上了，邓凤墀家遭到勒索恐吓。为安全记，邓家不得不把工厂的大部分股权转让给友人——当时河南大基头的“鞋店王”莫彦卿，而将自家主要的经营转到香港。1922年，公司正式拆股，陈玉波、张志端、张志星等人在广州市河南漱珠桥附近开办“中国大一家树胶厂”，取代“中国第一家”。但因经营不善，“中国大一家”于1933年关张。

　　邓凤墀家则于1923年在深水埗开设兄弟树胶公司的香港分厂，即“中国第一家”的第一分店。为提升技术水平，邓兆枢、邓兆鹏会同日本商人前去日本参观学习。回来后，他们努力增加花式品种，改进生产技术，除继续生产胶鞋底和胶鞋踭外，还增加生产男女帆布面胶鞋，争取到了不少新的消费者。

　　据《中国橡胶工业起点——广东兄弟树胶公司》的说法：“1927年，邓家在上海开设了‘中国第一家’的第二分店。除沿用双飞剑唛牌子外，上海分店还新添了兄弟球鞋新牌子，产量和质量又有提高。遗憾的是，当时上海的重要工业原料皆掌握在外国人手里，邓家工厂生产所用的天然橡胶、硫黄、炭粉、快熟粉等原料全部要向德、日两国洋行购入，这些洋行任意操纵价格，交易条件苛刻。兄弟胶厂有一次因到期付不出一笔货款而被起诉，仓库部分成品被查封，当作抵偿。加之时局动荡，市面银根周转困难，工厂经营管理不够完善，该厂于1936年倒闭。香港分厂亦因受洋货排挤，于1936年前后宣告改组，由英商德惠普洋行接管。”

　　至此，中国第一家橡胶加工企业被迫关张。

　　艰辛的开拓者启发了后来人

　　今天我们回头看兄弟树胶公司，不得不赞美创始人的勇气。他们进入的是一个对中国人来说格外陌生的领域。原产地以外的探险者开始认识橡胶到现在已经有500多年，但中国从开始引种至今只有113年的历史。

　　生产天然橡胶的橡胶树原产于热带美洲，最早发现橡胶树所产生的乳汁有某些特殊用途并加以利用的是美洲当地的印第安人。1493~1496年，哥伦布第二次航海去美洲。在今天的海地，他看到印第安人在玩一种弹子棋。这种棋子很奇特，受热变软，遇冷变硬，而且还有一种特殊的气味。此外，西班牙探险者还发现南美新大陆的原住民用这种乳状物做成护脚物和防渗水的容器。而这种乳状液体是在后来被称为橡胶树的植物上割开树皮以后，从树上收集到的。当时他们称之为“弹性材料”。这些材料在从南美带回欧洲的漫长路途中降解为粘稠的物质，没有价值可言。此后的200多年间，对这种神奇的物质的探索虽然一直在进行，但都没有什么进展。直到1777年，英国化学家约瑟夫·普里斯特利发现用这种弹性材料可以擦去铅笔留下的痕迹，并将之称为“橡皮”（英文“Rubber”）。1823年，查尔斯·麦金塔发现用苯处理过之后，这种材料可以变得足够坚韧，于是拉开了生产雨衣的序幕。1839年，查尔斯·固特异和托马斯·汉考克发明了橡胶硫化法，这也意味着现代橡胶工业的诞生。

　　1904年，云南德宏一带的土司刀安仁由日本回国，途经新加坡，他购买了8000多株橡胶苗带回国，种植于盈江县凤凰山东南坡。这批橡胶苗到新中国成立后调查时发现只剩下2株。1905年，橡胶树引入中国台湾恒春种植成功。1906年，海南华侨从马来西亚引回橡胶树苗种植于琼海。1907年，又有华侨引种橡胶树苗种植于儋州。新中国成立时，我国共有各种类型的小胶园2800公顷，橡胶树106万株，年产干胶198吨。1952年，鉴于天然橡胶的战略意义，我国决定大力发展天然橡胶事业，组织了专业人员对我国华南、西南的广东、广西、福建、云南四省区的热带、南亚热带地区进行全面勘查规划，大量的垦殖场陆续建立起来，为后来橡胶工业的发展奠定了坚实的基础。

　　兄弟树胶公司探索之路的结局让人惋惜，也说明了在当时不掌握上游资源，缺少基础科学技术研究投入，也没有完备的配套工业体系的大环境下，单凭一行、一厂的力量，搞现代工业是很艰苦的。这也是那个时期中国民营工业普遍存在的短板。

　　文\图：记者 卜松竹

（来源：《广州日报》）