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广州文博
唐代时,外商就喜欢上广州

  1673年,一份标注为《中国印度见闻录》的手稿被叙利亚阿勒颇的柯尔柏图书馆购得,之后几经辗转,被当时的法国皇家图书馆,也即现在的巴黎国立图书馆收藏。这是现存阿拉伯文宝藏中最古老的中国游记,也是古代交通史上一部重要文献。从它问世以来,因其对瑰丽宏伟的东方的记录,在世界范围内引起了广泛的关注。这部著作中,对于广州有着大篇幅的描写。我们今天获知的有关唐代广州,特别是与海外交往有关的许多资料,都取材于此。  

唐代精美的铜镜 

唐代胡人俑 

  比《马可·波罗游记》更早向世界介绍中国 

  《中国印度见闻录》写于9世纪中叶,作者是印度商人苏莱曼。他曾经到过广州,并在此旅居了很长一段时间。学者们指出,作者在书中为我们展现了那个时期西起东非海岸、东至中国广东这一漫长印度洋航线上的壮观景象。 

  据《广东海上丝绸之路史》中的统计,这条航线全程约需120天,从西拉夫出发,经马斯喀特岬角至苏哈尔,再往东航行约一个月,抵达故临(今斯里兰卡),进入海尔肯德海,经今印度尼科巴群岛航行约四十天,至潮满岛,再十天到陀浪山,再十天到占婆,穿越“中国之门”,约一个月到达广州。 

  在穿越马六甲海峡之前,与唐人贾耽记载的那条著名的“广州通海夷道”不同,不是直接穿越孟加拉湾,而是沿着该湾海岸航行。穿过该湾后,两条航线的线路再度重合。可见,当时的海上交通航线众多,不一定固定于某一线路。岭南地区的交州、海南、雷州、恩州、潮州等港口都和南海各国有贸易往来,对海外交通线的发展发挥着各自的作用。 

  本书根据作者的亲身见闻写成,在《马可·波罗游记》问世前,这本《中国印度见闻录》(又译《东游记》)与比鲁尼的《印度游记》一起,是欧洲人了解和研究远东地理的最重要的参考书。这本书的第一位译者是大名鼎鼎的学术名家刘半农。可惜刘半农开始发表《苏莱曼东游记》译文仅四个月后,即1927年10月,《语丝》便被奉系军阀张作霖查封。当时该书仅译了约1/4。大约10年之后,才由其女儿刘小蕙续译完成并出版。 

  是国外第一部记载茶叶的书 

  《中国印度见闻录》内有关于唐代黄巢攻入广州等文字记载,补充了中国历史记载中的某些不足,因此全书译成中文虽然仅5万字左右,但历来为中外学者所重视。 

  有研究者指出,尽管苏莱曼仅以商人身份来中国游历,但出于对东方文明古国的向往,他对中国的观察是十分细致、准确的。在书中,苏莱曼用亲身经历赞叹当时中国欣欣向荣的远洋航运业,他记述了中国的帆船构造雄伟,货位充裕,航行安全,这和当时的印度帆船船板用椰索捆扎,不用铁钉,只具单桅,在远洋航行中容易肇事形成鲜明的对比。他说,在南印度的故临,一艘中国船要纳的税是1000迪尔汉银币,而其他各种船只,只需缴纳1~10个第纳尔金币。这两种货币之间的兑换率是22:1,由此推算出来中国帆船所纳过境税要高于其他各国船只的4.6倍到46倍。所以,可见满载丝绸、瓷器、铁器和药物的中国船船货数量和价值之高。 

  在《中国印度见闻录》中,苏莱曼记述了他非常谙熟的广州侨民生活。他写道,由于外国商人常聚集在广州,中国便在广州设立了蕃坊,由侨民中推选一人担任法官,管理侨民。被推举者都为人正直,深受侨民爱戴。对于入境的外国商船,由中国政府派官员代管商货,征收百分之三十的税额,政府可以优先挑选珍货,发送京都,其他的货物都由商人自由出售。 

  苏莱曼对中国政府的行政设施也十分赞赏。根据他的记载,学校由政府设置,并提供一切经费。每逢荒年,政府便开放公仓,向贫民救济米粮及药物。中国官吏办事公正,有条不紊。他最早注意到中国瓷器制造方法,写道“中国出产一种优质的泥土,用来制作杯、碗,透明的程度可和玻璃相比”,并说“中国居民无论贵贱,无论冬夏,都穿丝绸”。苏莱曼还记述道“中国人喜欢音乐”“他们的医学主要是‘炙’。中国有天文学”等等。 

  他还注意到中国人爱喝茶的习俗,使自己的这部作品成为国外第一部记载中国饮茶习俗的书籍: “中国人称这种草叶叫‘茶’。此种干草叶比苜蓿的叶子还多,也略比它香,稍有苦味,用开水冲喝,治百病。” 

  苏莱曼有关中国情况的记述和介绍, 使外商对中国的了解比以往大大提高了一步。 

  “中国人是最娴熟的手工艺者” 

  从苏莱曼的笔下,我们不难看出他对中国的良好感情,比如文中常见这样的记载:“中国人很漂亮,高个子,皮肤白里透红。再没有比中国人头发更黑的人了。中国女人让其头发任意飘动。”“中国更美丽,更令人神往……那里到处是城墙围绕的城市。”“在中国,疾病较少,中国人看上去较为健壮,很少看到一个盲人或独目失明的人,也很少看到一个残疾人。”“在中国,所有土地均被耕种,全国各地人口密集”…… 

  广州作为苏莱曼长居之地,对他的写作帮助尤大,可以说是观察中国的一扇主要窗口。 

  书中有这样一个故事:一位外商在与皇帝派到广州选货物的宦官交谈时,竟能透过五件丝绸衣服看到这个宦官胸口上长着的一颗黑痣,而总督穿的丝绸,质量比这个宦官的还要好。商人不禁感叹道:“中国人在绘画、工艺以及其他一切手工艺方面都是最娴熟的,没有任何民族能在这些领域里超过他们。中国人用他们的手,创造出别人认为不可能做出的作品。” 

  另外一个故事则更为重要:为皇帝选购舶来品的宦官在广州强取了呼罗珊商人的货,呼罗珊商人直接赴京向皇帝告御状。皇帝查明实情之后,将宦官从广州召回京师,贬为皇陵看守。在当时居于广州的外商群体看来,中国既注重国家的形象,处置犯有过错的官员时又不失人情味。中国的法官选拔程序严格,执法公道认真。 

  经由苏莱曼等的记录我们可知,当时中国的丝绸、麝香、沉香等货物先集中到广州,再由外商人收购,然后经海路运到西亚、北非和欧洲等地。甚至中亚的麝香也以广州为中转站。苏莱曼说,他的朋友曾见到一个驮着一皮袋子麝香的人,从撒马尔罕步行到商人荟萃的广州。这条线路长达数千公里,可见当时广州商贸之盛名。 

  广州“花城”的特质在苏莱曼的书中也得到了充分的体现。他记述了21种南方常见的水果:“中国人的水果有苹果、桃子、枸橼果实、百籽石榴、榅桲、丫梨、香蕉、甘蔗、西瓜、无花果、葡萄、黄瓜、睡莲、核桃仁、扁桃、榛子、黄连木……”由于中国气候类型比较多,具有发展经济林的良好条件,在对各种森林资源的开发利用方面做得十分充分。这都是令当时来华外商印象深刻的地方。

  文、图/记者 卜松竹 

(来源:《广州日报》)

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