广州有个俗语：“出处不如聚处”。这虽然说的是商业，但却也可以说的是人才。中国传统赞誉某地环境好人才多必说“地灵人杰”。这“地灵”就是聚处。说得玄一点，地灵就是该地“风水好”。风水好其实即环境好。

　　古越秀的地理环境，也即广州城的地理环境。广州城环境好，表现在背山面水。“人杰”，则表现在历史上不少名人居住于此。

　　背山得灵气

　　先说山。放眼远一些，或者说从宏观上看，是五岭，五岭是广东的屏障，向北的交通不便，岭南人便向南面海洋寻找商机，造就广州城商业的兴起；近看，或者说从微观上看，是白云山及其余脉越秀山，造就了广州这个宜居宜商的城市。

　　粤北横亘东西的五岭，也称南岭。先秦时期，五岭是阻止北方政治势力向南扩展的地理障碍，故岭南不属设置行政区域之地。五岭包括越城岭、萌渚岭、都庞岭、骑田岭、大庾岭。五岭的高峻虽然不及我国西南、西北的山地，但是在古代对南北交通却有明显的阻隔作用，古人有“山险最庾岭”之说。秦统一岭南之后，虽然在岭南设置了行政区域，但到了汉代时，中原人仍把岭南看成是化外之地，把岭南人看成另类。然而，无论是原住民，还是随军或被贬到岭南最终定居者，为了生存、发展，都把眼光放到南面的海道，发展商贸，造就了番禺（古广州）这个在汉代已闻名中原的都会，也造就了番禺人重商的心态。

　　当然，孕育古越秀更直接的是云山珠水。云山指白云山，珠水即珠江。明末清初学者屈大均在《广东新语》的《三山》中说：“会城（按：指广州）中故有三山，其在番禺治东南一里者曰番山，迤逦而北一里曰禺山，其北曰粤秀（按：即越秀）。……三山之脉，自白云（山）蜿蜒而来，为岭者数十，乍开乍合，至城北耸起为粤秀，落为禺，又落为番。禺北番南，相引如长城，势至珠江而止。……登高望之，犹见其盘旋不断，回抱三城之势。盖司马迁所谓‘番禺一都会’，刘安所谓‘一军处番禺之都’，任嚣所谓‘番禺负山险阻’，皆指此三山之中也。”