秦汉时期，岭南已用全国统一的铜钱作商业交易。从两晋、南朝到唐代，古越秀地区已逐渐成为国内的特殊货币区，除用铜钱外，也习惯用白银，有时还用黄金。唐代诗人张籍在《送南迁客》诗中咏道：“海国战骑象，蛮州市用银”，即指这种现实。当时，中原人虽贬称广州人为“南蛮”，但“南蛮”用白银却令他们羡慕不已。

　　古越秀使用白银乃至黄金，与岭南多产金银有关。唐代免征采金税，遂有利于百姓采金。唐代诗人许浑有“洞丁多單斤石，蛮女半淘金”的诗句，反映了西江一带的采金热。唐代刘恂《岭表录异》记载的“鹅鸭淘金法”，虽有夸大之嫌，却说明粤北有含量丰富的金矿。书中说：广州浛洭县（今英德）有金池，那里的居民多养鹅鸭，鹅鸭进食时也吸食泥土，村民收集鹅鸭粪并细心用水淘之，一日竟可得半两或一两麸金片！

　　唐代岭南是全国主要产银区。唐初官府对采银矿放任自流，德宗时一度禁止私采。元和三年（808），朝廷公告全国禁止私采银矿，但岭南不在禁采之列。

　　因为岭南金银多，故岭南经济中心古越秀地区，可用金银作商业交易。加上广州外贸发达，外国金银制品也不断流入，对金银流通起了补充作用。由于金银价值比铜高、耐磨而又不会锈蚀，加上带同等价值的货币，白银较为易带，在大宗交易中远比铜钱方便，所以唐代时古越秀商业交易多用金银。不过由于中国当时是世界三大强国之一，故中国铜钱也是外商喜欢的货币，他们输入金银作为商品，换取中国铜钱带回国去。后来，由于广州的铜钱大量流向外国，引起朝廷注意，所以发布命令禁止铜钱流出外国。不过，尽管有市舶使监督，还是有不少铜钱流向外国。

　　唐代，朝廷在广州专设主管海路对外贸易的官员——市舶使，这是中国最早的管理外贸官员。据《旧唐书》卷八《玄宗纪》记，开元二年（714）已有周庆立为市舶使[1]，可知开元二年前已设此职位。这唯一在广州设的市舶使，是皇帝派出的高级官员，有时也由岭南最高长官兼任。市舶使的办公地称市舶使院，位于古越秀地区南面海边的海阳馆，又称岭南王馆。这有王虔休的《进岭南王馆市舶使院图表》可证。[2]

　　唐朝在创设市舶使的同时，还制定《定夷舶市物例敕》等管理制度。市舶使的职能是代表朝廷总管东南海路的外交与外贸。外交方面，凡有海路来的外国使团上京进贡，必先在广州停留，只请使臣带两位随员进京，其余随员留在广州的海阳馆。管理外贸方面，市舶使登记外来商船的货物，检查有无违禁品并收税，然后才准外商进入交易。进口关税为唐朝带来丰厚财政收入，有古籍记其每届船期可日进15万两白银。