连日来，广东各地气温不断创新高，城市里更是闷热难耐。而在距离清远20多公里处北江河畔的飞霞山，则是一片翠木葱郁、飞泉流瀑的清凉世界。倚山而建的飞霞洞古建筑群气势巍峨，层层叠叠的楼台亭阁掩映在古木青山间，宛如世外桃源。　

　　飞霞古洞始建于清朝最后一年即1911年，建筑面积达2万多平方米，远看颇有“小布达拉宫”之韵。这些曲径通幽的厢房，曾经还是清远最早的养老归隐之处。当年南番顺一带有不少妇女带着储蓄来到飞霞古洞，租得一间厢房居住，伴随着青山夕阳慢慢走完余生。 

 

当年养老人士居住过的青砖瓦楼。

　　废弃的青砖瓦楼曾是养老院？ 

　　在通往飞霞山的北江两岸，古树参天，呈现出难得的原始生态环境。乘船靠岸，驱车进山，满眼是绿的世界，阵阵清新芬芳的空气扑面而来。“飞霞山有清远面积最大的森林覆盖率，加上山上不通机动车，林木保护得很好，空气中负离子含量十分丰富。”居住在附近的村民证实，自清末以来，到飞霞山居住养老的风气一直经久不衰，来养老的人们为北江一带的水上居民带来了传统的河鲜贩卖生意。 

　　在建筑功能及风格上,飞霞洞除满足一般敬香祈福外，很大一部分是为满足养生养老而建。这里至今还保留有大量类似公寓设计的青砖瓦楼，有的两三层，有的三四层，与周边的道观或庙宇相接，但里面则隔成一间间的厢房，由幽深的风雨廊道相连。记者观察到，在一处青砖灰壁斑驳的楼房出入口，门楣上还嵌着“养性楼”的石匾，而庭院里已经是荒草萋萋。 

　　一位志愿者透露说，早两年，他们还来这里探访了一位90岁的老婆婆。婆婆是“自梳女”，大家都叫她“瑞姑”。她50多岁时就来到飞霞山养老，随着岁月的流逝，记忆渐渐模糊，可依然清晰地想起那时候飞霞山香火鼎盛、游客繁多。 

　　如今飞霞洞依然残存的厢房，曾经作为捐资者的养老住所。直到20世纪70年代，一些房间还住有好几位七八十岁的老妇人，早年她们是顺德的缫丝女工。清远一位文史研究者说，这里建成后，在此修道、养老的居士高峰时超过千人。这里应该是中国历史上规模最大的养老院。 

　　“养老院”由谁创立？ 

　　说起飞霞洞养老住所的发起人，清远人大都还是会提到一个人：麦长天，一位爱国侨商。清末民初，飞霞独特的山水风貌和宗教传播能名扬珠三角，与北江水路的交通不无关系。游走天下的麦长天来到此地，独具慧眼，便决定在飞霞洞旁边的山岭之上兴建一座规模宏大、主殿楼高五层的殿堂，附近还建有三座精致古雅的小别墅，供麦长天自住和招待贵客。飞霞洞倚山而建，殿宇顺山势逐级叠建而上，呈三楼层、七小级的跃式结构。 

　　当年，南番顺一带有不少妇女年轻时靠种桑养蚕和缫丝，一般都略有积蓄。她们捐出约一百银元加入飞霞洞，在退休时便可到那里养老。生活无着的穷人也可到飞霞洞当杂役，年纪大了便可在洞内颐养天年。麦长天就是靠这些办法集资和招募劳动力，只花了约十年时间，便在这荒芜的山岭上建起了飞霞洞古建筑群。 

　　对于麦长天的身世，至今仍有传闻他就是清远当年的首富。记者经过查阅史料和走访文史研究者，得出此“麦”非彼“麦”，当年的清远首富为麦楚珍，是位有作为的民族实业家。据广东名人史料记载，麦长天(1842年-1933年)，原名清扬，长天乃其道号，广东三水芦苞麦街人。他少年时流浪于广州、佛山两地，后受雇于厂、店做杂工。妻早逝，无儿女，不复娶，四处云游，足迹远及东南亚各地。20世纪30年代初，年届八旬的麦长天把海外的事务悉数交付侄儿主理，自己回到故土，隐居于飞霞洞至谢世，享寿91岁。当时的百姓为表示对他的怀念，在飞霞洞建有长天祠、长天塔。

　　文、图/记者 曹菁 

（来源：《广州日报》）